Sabrina Au mois d’octobre, nous avons fait une escapade en famille à environ 2h de route de Loulé, pour découvrir la charmante ville de Mértola et la mine abandonnée de São Domingos, dans la région de l’Alentejo. Pensez à vous arrêter à Mértola si vous faites un road trip dans le sud du Portugal !
Mértola est une ville-musée fortifiée accrochée à la colline et entourée d’eau, avec la présence du fleuve Guadiana et de la rivière de Oeiras. Premier sentiment ressenti en parcourant les ruelles de cette petite ville : la tranquillité, si caractéristique de la campagne portugaise. Ici, le temps semble avoir suspendu son vol. On vient à Mértola pour être témoin des siècles d’Histoire dont elle a été le théâtre. J’ai adoré son enchevêtrement de ruelles étroites et ses maisons traditionnelles peintes en blanc pour protéger les habitants du soleil intense en l’été. La vue est tellement apaisante sur le fleuve depuis les murailles…
Aux origines de la ville de Mértola
Les origines de cette ville d’environ 7000 habitants remontent au Néolithique. A cette époque, Mértola était un important comptoir commercial fréquenté par les Phéniciens et les Carthaginois. Elle occupait alors une position stratégique puisque c’était le dernier port rencontré par les embarcations venues décharger les marchandises venues de la Méditerranée.
A Mértola, je vous recommande de visiter le château médiéval, l’église paroissiale (anciennement mosquée), le Couvent de S. Francisco et le Musée de la ville. Les autres points d’intérêt sont la Tour de Couraça (en ruines) et Tour de l’horloge.
La Mine abandonnée de São Domingos
Après la visite de Mértola, je vous conseille de vous promener dans la mine abandonnée à ciel ouvert située à 17 km de Mértola. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour visiter ce lieu atypique. Dépêchez-vous car le lieu n’existera peut-être plus dans quelques mois ou années.
D’abord un peu d’histoire: la mine de São Domingos est exploitée depuis l’époque romaine pour sa richesse en cuivre, or et argent. Situé en plein cœur de la ceinture de Pyrite Ibérique qui s’étend du sud du Portugal à l’Espagne, le site se compose d’affleurements de roches volcaniques et sédimentaires dont l’âge varie entre 542 à 251 millions d’années. Un lieu hautement insolite qui mérite le détour si vous aimez la photo. Il y règne un silence assez difficile à décrire et une ambiance de fin du monde…
La mine a largement contribué à l’essor économique de la région par le passé, donnant du travail à des centaines de personnes ; elle n’en reste pas moins un désastre sur le plan environnemental. A sa fermeture, rien n’a été fait pour dépolluer le site. Le sol de la mine est contaminé ainsi que l’eau que vous voyez dans le bassin (photo ci-dessous), et d’autres terres au-delà du site même, et le gouvernement portugais envisage de décontaminer d’ici à 2030 grâce aux fonds européens.
D’après mes recherches, plus de 20 millions de tonnes de minerai auraient été extraites de la mine de São Domingos, pour être ensuite transportées par train jusqu’au port de Pomarão, sur le fleuve Guadiana, avant d’être acheminées par bateau vers d’autres pays. Exploitée de 1857 à 1967 par l’entreprise anglaise, Mason & Barry, la mine a définitivement été abandonnée en 1968.
Où dormir ?
Hotel Museu, à Mértola. Nous avons dormi dans ce petit hôtel 3 étoiles simple, hyper tranquille et bien situé au bord du fleuve avec un bon rapport qualité-prix. Les plus: chambres de grande taille et petite piscine extérieure parfaite pour se rafraîchir en été.
J’aimerais beaucoup découvrir la région de l’Alentejo, j’en ai entendu dire beaucoup de bien … tes photos me le confirment !
Virginie, c’est tout près de Lisbonne. Tu peux donc facilement combiner les deux régions. Je te conseille d’y aller au printemps ou alors au début de l’automne.