Les châteaux cathares de Lastours

Lors de mon séjour à Carcassonne, j’en ai profité pour visiter le site des châteaux de Lastours qui n’est qu’à 15 km de là. Je ne disposais que de deux jours pour cette escapade en Pays Cathare, alors quand j’ai situé le village de Lastours sur une carte, je me suis dit qu’il serait vraiment dommage de louper ces « petits » trésors médiévaux, sentinelles d’un passé héroïque. Il s’agit en fait des ruines de quatre forteresses cathares construites à égale distance les unes des autres, sur un axe Nord-Sud. Ce qui fait toute la singularité du site. L’autre originalité de cet ensemble est qu’il est perché à 300 m d’altitude sur un éperon rocheux, sur le versant sud de la Montagne Noire. Entre ciel et terre, je m’en vais écouter ce que ces pans de murs abîmés racontent.

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Voici donc Lastours, minuscule village apparu au Moyen-Âge autour du primitif château de Cabaret (dont je vous parle plus bas dans l’article). Le site n’a pas été choisi au hasard : c’est un point stratégique le long d’une voie romaine reliant Carcassonne à Mazamet, et il est particulièrement riche en minerais. Le village a connu l’âge d’or de l’industrie textile au XIXe s., comme en témoigne la cheminée de l’ancienne usine de draps Rabier.

Le catharisme est une religion et le terme vient du grec catharos, qui signifie pur et, par extension, pureté parfaite de l’âme. A partir du XIe s., les Cathares – des hérétiques aux yeux de l’Eglise romaine – font leur apparition dans le Midi de la France. Pour contrer ce mouvement dissident, le pape Innocent III  décide de lancer la Croisade contre les Cathares (ou Albigeois) en 1208. Deux croisades seront menées contre les Cathares par le royaume de France au XIIIe s., pour le contrôle de tout le Languedoc et de l’Aquitaine. A Lastours, terre d’asile pour les rescapés adeptes du catharisme, la résistance a duré vingt ans. 

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C’est dans la partie réhabilitée de l’ancienne usine que démarre la visite des quatre châteaux cathares  Quertinheux, Surdespine, Tour Régine et Cabaret. Jadis propriétés de puissants seigneurs. Une fois le hall d’accueil traversé, on rejoint rapidement le sentier aménagé qui va nous conduire aux châteaux médiévaux. Ça grimpe en pente douce, avec quelques petits escaliers çà et là. La beauté des paysages et la jolie palette de couleurs nous font oublier tout le reste. Même le vent qui souffle fort à cet endroit !

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Le château cathare de Quertinheux

Quertinheux est le premier château cathare qui nous fait face. Puis, on tombe rapidement sur une mystérieuse cavité. Ou plutôt un tunnel souterrain situé sous le château. On apprend qu’il fut utilisé comme salle-basse, cave ou même comme bergerie. Lastours compterait une quarantaine de grottes comme celle-ci.
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Cabaret : le château le mieux conservé

Je vais m’attarder un peu sur le plus grand et le mieux conservé des châteaux cathares de Lastours : Cabaret. Edifié tout à fait au nord de l’ensemble, il se compose de trois parties : un donjon polygonal, un corps de logis rectangulaire et une courtine enveloppant l’ensemble. A l’extrémité Nord, on distingue les vestiges d’une ancienne tour carrée. Comme à Surdespine et Quertinheux, les seigneurs de Cabaret ont vécu la tragique Croisade contre les Albigeois au XIIIe s. Au pied du château, en contrebas, on pourra voir les reste du Castrum. Un habitat fortifié, haut lieu du catharisme. Le site comprenait une centaine d’habitations et de nombreuses forges, des lieux abandonnés brutalement par leurs occupants.
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Avant la Croisade, les trois châteaux trônaient en contrebas des emplacements actuels. Après la Croisade, au XIIIe s., le roi de France récupère les biens des seigneurs, rase le village de Lastours et les châteaux. Il les fait reconstruire plus haut, sur la crête en y adjoignant une quatrième tour circulaire, la Tour Régine. Vous avez vu comme la surface du socle rocheux est exigüe ? Cela donne vraiment le vertige… Les quatre citadelles sont occupées par les protestants au XVIe s., puis abandonnées à partir de la Révolution. Je ne vous ai pas parlé de Surdespine car il subsiste très peu de chose de ce château (voir dernière photo, c’est le 2e en partant de la droite).
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Et le clou du spectacle, c’est ce spot ! Ne manquez sous aucun prétexte la vue incroyable qu’offre le Belvédère de Montfermier.

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Je ne sais pas pour vous, mais cette visite m’a drôlement donné envie de découvrir d’autres châteaux cathares. Pour la petite histoire, Lastours vient de l’occitan Las Tors signifie « les tours » シ.

Bon à savoir

  • Entrée payante.
  • Comptez environ 2h de randonnée si vous visitez les 4 châteaux.
  • Depuis Carcassonne : suivre Mazamet, Conques/Orbiel (D101) et Lastours. Depuis Mazamet : suivre la D118, Villanière (D73), Salsigne (D411), Lastours par la D701.
  • Coordonnées GPS : N 43.334219 – E 2.377995

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3 Comments

  1. Isa'pixelvoyages

    merci pour cette belle leçon d’histoire joliment illustrée…et oui ça donne bien envie d’y aller !

    1. Sabrina

      Haha de rien Isa, il fallait bien ça pour présenter ce lieu magique :).

  2. LadyMilonguera

    C’est un si joli coin à découvrir… Belles photos !

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